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Né « dans une boutique de pâtes et de produits italiens », Jean Panzani décide de suivre la tradition familiale et de fabriquer des pâtes fraîches artisanales : « je les fabriquais  à la main, avec de la farine pour remplacer la semoule introuvable. Il me fallait six heures pour produire 20kg. Puis je les livrais à bicyclette à un épicier du quartier. La première fois qu’il vit mes produits il s’étonne : qu’est ce que c’est que ça? Deux heures après, il m’en redemandait ! …  » La guerre finie, le retour au marché libre en 1949 donna à Jean Panzani de nouvelles ambitions.

En 1950, pour se démarquer de ses concurrents, Jean Panzani lance la marque Pasta Panzani : le paquet en cellophane est né ! Une mini révolution dans le monde des pâtes : « Il fallait que je ne sois pas comme tout le monde (…) une pâte alimentaire c’était du carton et du 250g. Avec Pasta Panzani, ça deviendra de la cellophane et du 500g ».

C’est l’époque des premières fusions, ainsi Panzani fusionne avec Régia scaramelli. Le groupe, renommé Régia-Panzani devient n°1 des pâtes en France. Avec ce rachat, Panzani intègre la semoulerie de Saint Just et développe une nouvelle activité : semoulier.

En 1971, Panzani est racheté par Gervais de Danone, déjà propriétaire de Milliat frères (pâtes alimentaires et plats cuisinés) et de petit Jean (conserverie). En 1972, c’est à Pouilly en Picardie que les raviolis Panzani sont fabriqués. Puis en 1975, naît un personnage sympathique et haut en couleur, Don Patillo, petit curé provençal, rédempteur du péché de la gourmandise. En quelques semaines, la phrase « Des pâtes, oui mais des PANZANI » fait le tour des foyers et aujourd’hui encore il fait parti des slogans incontournables.

En 1997, Danone souhaite se concentrer sur ces marchés et revend Panzani-William Saurin.

En 2001, l’entreprise William Saurin est rachetée par la société Financière Turenne Lafayette.

En 2018, l’entreprise William Saurin est rachetée par la société COFIGEO.